沈清月沒有想到自己已經出發兩天了,父親竟然還會追上來。

“父親何以追到這裏來？”沈清月眸中閃過詫色，對他說道，“我不想回去。”

沈九儒面色有些凝重,言語間也多了幾分嚴肅：“月兒聽話,跟為父回去！”

沈清月沈下眸來：“為什麽一定要讓女兒回去？父親可以給女兒一個理由嗎？”

“待你回府之後，為父便告訴你理由。”

沈清月不願：“父親不妨現在就說,若是確有非回去不可的理由,女兒自當聽從父親的話。”

沈九儒見她不肯隨自己回去，便吩咐駕馬的車夫：“調頭，帶小姐回去！”

車夫亦是沈府中人，面對沈九儒的命令不敢不從，他有些不知所措地回頭看了沈清月一眼。

沈清月沖車夫搖了搖頭：“不回。”

沈九儒見車夫不動，便叫自己的人過來，奪了車夫手中的鞭子和韁繩，將車夫趕下了馬車。

沈清月不解，且有些氣憤：“父親,您這是做什麽？”

沈九儒卻是不再看她,吩咐眾人道：“回府！”

新上來的駕車人正欲調轉馬頭,忽然被一只手握住了手腕,制止了他的動作。

他順著那只手的方向一瞧，是一張陌生的面孔。

“小姐說，她不回去！”穆寧一把將他從馬車上扯了下去,轉而自己坐到了馬車上。

另外兩個大哥安排給她的人,也隨即駕馬來到了馬車兩旁。

沈清月沒有想到這個時候，他們竟然肯為自己出頭,心中不由十分感動。

“你們是誰？”沈九儒盯著他們三人，一臉不悅道。

穆寧並不理會他,只回頭對沈清月說了句“小姐坐穩”，而後便甩了一鞭：“駕！”

馬車隨即行駛起來，前面的人想要阻攔，穆寧目光堅定，握緊韁繩直直沖撞過去。

馬車臨近之時，那些人終是害怕了些，驅馬避讓，場面一時十分混亂。

“你們躲什麽，還不趕緊追！”沈九儒怒斥道。

那些人便趕忙又追了上去。

終是沈九儒帶的人多，且沈清月這邊的人大多也是沈府中人，不敢與沈九儒對抗，穆寧他們終是沒能成功帶沈清月離開，縱然他們三人武功不錯，但寡不敵眾，他們還是被沈九儒的人拿住了。

“你們究竟是何人，膽敢如此放肆？”沈九儒質問他們。

沈清月怕父親為難他們，又不想說出他們是大哥派來的人，便先一步說道：“父親，他們三人是衡陽王世子的人！”

果然，一聽到“衡陽王世子”五個字，沈九儒明顯楞了一下。

“女兒與衡陽王世子因故結識，此番回京，他便撥了三人護送女兒回來。”沈清月看了他們三人一眼，他們三人面露疑惑，許是納悶她為何要說他們是衡陽王世子的人，但也僅僅是疑惑，並未說什麽。

既是衡陽王世子的人，沈九儒自是不敢為難的，便壓下怒火，同他們說道：“勞煩你們護送月兒回來，如今你們任務已經完成了，便回去覆命吧。”

穆寧他們卻沒有動，與沈九儒僵持著。

沈九儒見他們沒有要離開的意思，臉上有些掛不住，便道：“既然你們不肯走，那便回府做客，我們沈府自當以禮相待。”

沈清月被帶回了府中，穆寧他們也一並回來，仍舊住在之前的廂房裏。

“父親，現在可以告訴女兒緣由了嗎？”方一回府，沈清月便直接問道，“究竟是什麽樣的理由，能讓父親親自帶人將女兒帶回來？”

沈九儒有些艱難地開口道：“月兒，這件事情為父也不好瞞你，之所以要帶你回來，是因為太後有一項重要的任務要交給你……”太後只給了他三天的時間，但他單是將人追回來，已經浪費的四天的時間，太後那邊已經派人來催了，沈九儒就算想瞞也瞞不下去了。

“太後？”沈清月沒有想到竟與太後有關，驚疑道，“太後想讓我做什麽事情？”

“前些日子為父不是同你說起過，嘉和公主要去襄國的事情，你可還記得？”

“記得，怎麽了？”

沈九儒眼神微微躲閃，道：“嘉和公主不願意去襄國，以絕食相逼，太後拿她沒有辦法，想到你與嘉和公主長得如此相像，便想讓你代替嘉和公主去襄國……”

這是四日前，他被召進宮中，太後突然告知他的事情。

那日常氏亦是應邀參加宮中的賞花宴，沈九儒奉召進宮見到太後的時候，常氏已經在那裏了。

太後便同他說了要沈清月代替嘉和去襄國的事情，還道常氏已經答應了，召他前來也是想問問他願不願意答應？

沈九儒聽後的第一反應，便是覺得這件事情十分荒唐，自然是不願意答應，正思忖著該如何拒絕太後時，常氏卻暗暗拉了拉他的一角，讓他先不要說話。

而後他便又聽見太後悠悠說道：“沈大學士，哀家知道此事聽起來有些荒謬，但嘉和為此事鬧了絕食，眼看性命垂危，她這般模樣，就算強行逼她答應了，她恐怕也活不到去襄國的那一天了。只是皇帝他心意已決，哀家迫不得已才出此下策，既能保住嘉和的性命，又能讓皇帝如願……”

沈九儒哪裏舍得讓自己女兒去千裏迢迢之外的襄國，且是頂著嘉和公主的名義去？這一去，怕是他們父女往後都不能再見面了。他惶恐對太後說道：“太後，小女清月她資質普通，實在難當此重任，還望太後三思。”

“哀家自是三思之後，才做出的決定。”太後見他不願意，並沒有氣惱，而是循循說道，“哀家知道，讓你家女兒替嘉和去襄國是有些為難她了，可你也該知道，她去襄國是做新帝的太後，一人之下萬人之上，這份榮耀與權力是她在鄒國一輩子也不會享受到的……”

“是……”沈九儒附和了一聲，可心裏明白，太後雖然將話說得很好聽，可他在朝為官，自是知道這所謂的“一人之下萬人之上”的襄國太後，不過是鄒國控制襄國的一個傀儡罷了。況且襄國此時國情覆雜，舊朝勢力與新朝勢力必定有所沖突，襄國認不認這個自鄒國而去的太後都不一定，他若是被太後這番花言巧語糊弄過去，將女兒送去襄國，萬一襄國再次發生政變，女兒莫說是享受榮耀了，甚至連性命都堪憂。

“太後，小女福薄，自小長在深閨大院，沒什麽見識，也沒什麽膽量，只求過安穩普通的日子，委實承受不起這般大的榮耀……”

“這麽說，沈大人是不願意了？”太後面色沈了下來，語氣也冷硬了幾分。

沈九儒深跪不起：“請太後三思。”

太後睨視他良久，忽而道：“沈大人入京為官也有三年多了，三年多便從左司郎中做到觀文閣大學士，可見沈大人是有本事的人。可在朝為官，不僅要有本事，還要識時務……”

沈九儒心中一虛：他最是擔心太後會拿他的官職說事，沒想到太後終於還是說了出來。

太後說他是有本事的人，這句話暗藏嘲諷，他自知自己的才能並不能與現在的官職相匹配，所謂觀文閣大學士，不過是當初他攀上李太尉做親家，且女兒曾進宮為太後侍疾這份功勞，官職才得以一升再升。

如今太後這句話非但不是誇他，反而多了幾分威脅的意味。

“沈大人既為鄒國臣子，若是舉家上下都能為鄒國盡心效力，將來加官進爵，甚至封侯拜相也指日可待。若能一朝封侯，不僅食邑千戶，更能福蔭後代，沈大人覺得如何？”

沈九儒瞳中一震，擡起頭來，滿目驚愕地看向太後……

“所以父親答應了太後的請求？”沈清月面無表情地看著沈九儒，“那太後是以何種好處為交易，讓父親答應將女兒送去襄國呢？”

“月兒，你怎能將為父想成那種人？為父也是不得已。為人臣子，君讓臣死，臣不得不死，太後的命令，為父又如何敢反抗呢？”

沈清月冷眼看著他：“父親方才說，君讓臣死，說的是‘君’，可不是太後。”

“又有什麽區別呢，太後是陛下的母親，就算陛下知道了此事，若太後執意如此，想必陛下最後也會聽從太後的意願……”

“若真是如此，我若替嘉和公主去襄國，太後理應對父親有所嘉賞才是，”沈清月端量著父親，神情始終保持著平靜，“若是沒有嘉賞，我何必去做這無謂的犧牲？”

沈清月的那雙眼睛仿佛已經將他看透，沈九儒心中五味雜陳，囁聲道：“你此番去襄國是為鄒國奉獻，太後確實提出些補償……”

“是何補償？”沈清月逼問道，“可是給了父親真金白銀？”

“這倒沒有……”

沈清月淡笑一聲：“那便是加官進爵了。”

沈九儒心底發虛，愈發不敢直視女兒的眼睛。

沈清月看著眼前疼愛了自己二十餘年的父親，第一次切切實實地感受到了他的虛偽與自私。

她忽然體會到了當年母親的心情：當年他為了仕途另娶常氏，棄結發之妻如如敝履，母親當年也一定對她失望而寒心吧。

“父親，您疼愛我多年，我先前一直很糾結，不知道自己該不該因為母親的事情而怨恨您。如今我才明白，不論父親心裏如何疼愛女兒，在權力面前，您始終覺得與權力的親近更為重要，所以您二十年前拋棄了我的親生母親，二十年後，您同樣還會選擇用女兒換取官職與權力，您這樣的人，可恨又可悲……”

“你說什麽？”沈九儒臉色頓時青白，“你說你的親生母親……你都知道了？”

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